Heste har et stort repertoire af forskellige komplekse ansigtsudtryk, hvoraf mange minder meget om de folder vi selv lægger vores egne ansigter i. Dette er afsløret i nyt spændende forskningsprojekt, som forhåbentlig kan vise vejen til bedre kommunikation og forståelse mellem heste og mennesker.
Hesten - et pattedyr
Forskere af pattedyr har længe vidst, at nogle ansigtsudtryk hos mennesker er meget lig de udtryk man finder hos andre pattedyr, såsom chimpanser. Nu er et forskerteam imidlertid kommet frem til, at heste også udviser ansigts udtryk der minder om dem man ser hos mennesker og chimpanser, og som formentlig betyder det samme.
Ansigtet udtryk anvendes til kommunikation
Ligesom mennesker anvender heste de underliggende muskler i ansigtet til at udtrykke sig, inklusive næsebor, læber og øjne, til at ændre deres ansigtsmæssige udtryk i forbindelse med en række forskellige sociale situationer. Dette indikerer at der eksisterer evolutionelle paralleludviklinger i forskellige dyrearter i hvorledes de anvender ansigtet til kommunikation.
Det nyeste studie, bygger på tidligere forskning, der viser at observation af andre hestes ansigtsudtryk, er vigtigt for hvorledes heste kommunikerer med hinanden.
Mange parallelle træk hos heste og mennesker
Til trods for store forskelle i de generelle ansigtstræk mellem heste og mennesker, har forskerne været i stand til at identificere sammenlignelige træk og bevægelser i muskulaturen mellem heste og mennesker, i især i relation til bevægelserne af læberne og øjnene. Det har ligeledes overrasket forskerne, at heste har et meget stort repertoire af komplekse ansigtsbevægelser og hvor mange af disse der faktisk minder om dem mennesker udtrykker.
EquiACS
Forskerne har udviklet et objektivt kodningssystem til at identificere individuelle ansigtsudtryk på, på basis af de underliggende muskelbevægelser. Systemet har det valgt at kalde EquiACS - Equine Facial Action Coding System. Her har de identificeret 17 aktionsenheder eller særskilte ansigtsudtryk som heste, der kan sammenlignes med 27 hos mennesker, 13 i chimpanser og 16 hos hunde.
Bygger på tidligere undersøgelser
Forskningsstudiet blev gennemført af et forskerteam på University of Sussex i England, og er offentliggjort på den offentlige forskningsdatabase PLUSONE. Forskningsstudiet bygger videre på tidligere undersøgelser af hestes ansigtsudtryk og en undersøgelse af deres betydning for hestens evne til at kommunikere på.
VI du vide mere om studiet og resultaterne af arbejdet med identifikation af hestes ansigtsudtryk, kan du læse om studiet og resultaterne i detaljer i den engelske redegørelse der kan tilgås her:
Kilde Wathan J, Burrows AM, Waller BM, McComb K (2015) EquiFACS: The Equine Facial Action Coding System. PLoS ONE 10(8): e0131738. doi:10.1371/journal.pone.0131738
Er dette en grinende hest, der har det sjovt, eller en træt hest der gaber?