Er Garmins nye hightech-system til hestevelfærd blot et smart påfund - eller ligger der faktisk substans bag? Ifølge virksomheden kan enheden give ejere, ryttere og trænere værdifuld indsigt i hestens sundhed og form. Men kan en sensor spændt fast under halen virkelig levere alt det?
Overvågning af hestens helbred
Susan Lyman, Garmins vicepræsident for forbruger salg og marketing, hævder, at Blaze - som enheden hedder - hjælper heste med at yde deres bedste, uanset om det gælder military, galopløb, spring eller noget helt fjerde.
Der følger også en Blaze-app, som giver data direkte på rytterens smartphone. Den viser blandt andet hudtemperatur (ingen forberedelse nødvendig - wrap'en spændes fast under halen), data efter aktivitet (restitutionstid, tid i forskellige pulszoner og mere) samt en "heat score", der guider om, hvorvidt det er forsvarligt at ride under de givne temperatur- og fugtighedsforhold.
Med en kompatibel Garmin-smartwatch kan ryttere også få informationen direkte på håndleddet - Garmin ser tydeligvis gerne, at man går all-in på deres økosystem.
Lanceringen fik en glamourøs præsentation på thehorse.com, hvor Garmin blev fremhævet som en virksomhed, der har "revolutioneret" livet for atleter, eventyrere og andre. Men uden for pressemeddelelserne - hvordan er modtagelsen så?
Noget usædvanligt
Et medie kaldte Blaze årets mest usædvanlige wearable. Garmin er kendt for sine ure (nogle til omkring 800 dollars), men producerer også mere nicheprægede produkter til piloter, sejlere og dykkere.
Blaze er Garmins første skridt ind i dyretech. Notebookcheck.net bemærkede, at enheden - ifølge Garmin - kan registrere hestens gangart. Der er dog rejst spørgsmål om, hvorvidt heste vil finde den komfortabel eller generende.
Med en pris på cirka 600 dollars bliver det under alle omstændigheder ikke et impulskøb. For de fleste hesteejere kræver en sådan investering nøje overvejelse, især når der allerede findes billigere alternativer på markedet. Spørgsmålet er derfor, om Blaze kan levere en værdi, der retfærdiggør prisen.
Reaktioner på sociale medier
Som forventet var reaktionerne online mindre rosende end Garmins egen pressemeddelelse. Canadian Running noterede, at flere Instagram-brugere straks begyndte at lave jokes. Én spekulerede i, om enheden mon lugter helt fantastisk efter brug. En anden skrev, at den var så fed, at de måtte købe en hest bare for at prøve den.
Andre satte spørgsmålstegn ved markedets størrelse. I USA alene anslås der at være omkring to millioner hesteejere og cirka 27 millioner mennesker, som rider hvert år.
Løbere har i over ti år været besatte af data og statistikker - Garmin håber tydeligvis at ramme en tilsvarende målgruppe blandt ryttere.
Har andre forsøgt sig med dyreteknologi?
Teknologivirksomheder har haft blandet succes på området. Fitness-trackere til hunde og katte har i flere år været på markedet og lover alt fra skridttælling til søvnanalyse. De er dog stort set blevet ignoreret - bortset fra af de mest produktglade kæledyrsejere.
Andre aktører har fokuseret på husdyr og udviklet halsbånd, der kan registrere alt fra græsningsmønstre til sygdomstegn hos køer og får. Til heste findes der allerede pulsmålere og GPS-trackere, som hjælper ryttere med at planlægge træningen. Men Garmin, med sit ry for datanøjagtighed, tiltrækker mere opmærksomhed end de tidligere aktører.
Sikkert er det dog ikke, at Blaze bliver en succes. Den store udfordring er, om dataene kan omsættes til noget meningsfuldt og brugbart for mennesker. Mange hesteejere vil måske spørge sig selv, om de virkelig behøver detaljerede metrics for at vurdere deres dyrs sundhed. Skal man købe et produkt til 600 dollars for at få at vide, at hesten trænger til hvile - eller rækker århundreders erfaring og horsemanship?
For Garmin kan Blaze være et sats. Er der en tilstrækkelig stor målgruppe, som vil investere i en så dyr gadget? Måske viser det sig, at indsigterne er så værdifulde, at ryttere og trænere uden Blaze hurtigt vil virke bagud. Svaret kommer med tiden.