Et fransk studie fra University of Rennes viser, at plage generelt udviser mindre agression des større kontakt de har med ældre heste. De franske adfærdsforskere Bourjade, Boyer og Hausberger har udført observationer på 12 vilde et års- og 2-års Przewalski-plage fra den mongolske prærie. Her afsløres det, at antallet af voksne heste spillede en vigtig rolle for de unge hestes adfærd.
I de grupper, hvor der var få voksne heste, dvs. heste over tre år, udspillede der sig en høj grad af aggression, hvorimod der var langt mindre tumult i de grupper, hvor der var flere voksne heste. Og det var uanset om den voksne hest stod i relation til plagen eller ej. Dvs. plage er modtagelige overfor andre voksne heste som rollemodeller end udelukkende deres mødre, konkluderer forskerne. Men i de grupper hvor antallet af plage var højt, og der blev knyttet stærke bånd blandt plagene, var den positive regulerende adfærd fra den voksne hest, naturligvis langt mindre, observerede de.
Forskerne mener, at den voksne hest dermed spiller en væsentlig opdragende rolle for de unge heste, hvilket kan være værd at overveje, når man sammensætter heste-grupper.
Dansk/Nordisk projekt
Herhjemme undersøger adfærdsforsker Eva Søndergaard, fra Det Jordbrugs-videnskabelige Fakultet ved Aarhus Universitet netop nu sammensætningen af grupper hos heste og hvordan den påvirker gruppens adfærd, i tråd med de franske forskere - men dog ikke på vilde heste. Se her
Eva Søndergaard og hendes kolleger vil blandt andet se på, om aggressiv adfærd - som for eksempel spark og bid - over for nye heste mildnes hos de heste, der er blevet vant til at møde nye heste og om adfærden i grupperne afhænger af gruppens stabilitet.
Forskerne vil derudover sammenligne grupper med en ensartet sammensætning med grupper af ungheste der har en "opdragerhest" iblandt sig. Blandingsgrupperne vil bestå af ungheste på et til tre år og en ældre hest, som kan påtage sig opdragerrollen. Den ældre hest er mindst to år ældre end den ældste i resten af gruppen.
Med undersøgelserne vil forskerne se på, hvordan hestene opfører sig i gruppen og hvordan det påvirker deres senere adfærd med hensyn til for eksempel at klare nye udfordringer, indlæring og interaktion med andre heste. Den opnåede viden om fx gruppedynamik og gruppesammensætning kan være en stor hjælp til hesteejeren i forhold til, hvordan man bedst sammensætter en hesteflok.
Læs mere om projektet her: www.group-housing-horses.net
Bourjade M, de Boyer des Roches A, Hausberger M (2009) "Adult-Young Ratio, a Major Factor Regulating Social Behaviour of Young: A Horse Study".
