Hvor længe går der, før en hesteintegration er fuldført? Dét spørgsmål har et hold forskere ved Det Jordbrugsvidenskabelige Fakultet, Aarhus Universitet sat sig for at undersøge. Og det er et særdeles relevant emne for os hesteejere, der enten lukker øjnene og beder til at alt går godt, når nye heste lukkes ind i en flok - eller vælger en mere langsom indslusningsmetode.
"Mange mennesker er bekymret for at lukke heste, der ikke kender hinanden, sammen. Der er mange ting, der kan påvirke, hvordan det går. Med bedre kendskab til hestenes adfærd, er det nemmere at komme med råd og vejledning", forklarer forsker Eva Søndergaard fra Det Jordbrugsvidenskabelige Fakultet. Hun fortæller at det ikke altid er sjovt at være "den nye i klassen" - heller ikke, når man er hest. Man er fremmed i forhold til de andre og deres indbyrdes forhold. Man står uden for kliken. De "gamle" og de "nye" skal lige se hinanden lidt an, men i de fleste normale sociale forhold skal der blot gå lidt tid, før isen brydes og man lukkes ind i varmen.
Hos heste holdes den nye lidt på afstand af de "gamle" heste i flokken. Måske kan den nye endda blive udsat for lidt uvenlige spark, bid eller skub. Mere præcist, hvilken adfærd kendte og ukendte heste har over for hinanden, når de lukkes sammen, er forskerne gået i gang med at undersøge. De vil også se på, hvor lang tid det tager, inden hestene bliver fortrolige med hinanden og hvilken adfærd de udviser, før og efter integrationen i gruppen er fuldført.
I forsøget vil hestene gå i grupper på 3 heste, hvor 2 allerede kender hinanden og den sidste er "ny" i flokken. I ét af forsøgene undersøger de hvad der sker, når den ene af de 2 heste som allerede kender hinanden, trækkes væk fra gruppen og gemmes bag en høj stak halmballer. Spørgsmålet er, hvordan den anden hest reagerer. Går den straks hen til halmballen, for at finde sin kammerat eller vil den lade sig nøjes med det nye selskab? Og ikke mindst hvor lang tid går der før den nye hest er fuld accepteret. Desuden kigges der på nusseadfærd og hvor lang tid der evt. går før den etableres.
"Der er mange aspekter at tage hensyn til i undersøgelser af hestes adfærd i grupper. Hestenes personlighed, deres køn, alder, rangorden, og forholdet mellem antallet af kendte og fremmede heste i gruppen kan alt sammen påvirke, hvordan de opfører sig", forklarer Eva Søndergaard.
Forsøgene udføres som del af et postdoc-projekt fra Statens Jordbrugs- og Veterinærvidenskabelige Forskningsråd (SJVF).
