Ridning er en af de farligste sportsgrene i Danmark, og derfor er forsøget på Det Jordbrugs-videnskabelige Fakultet ved hesteadfærdsforsker og biolog Janne Winther Christensen blevet endnu mere relevant. Hun vil nu undersøge om den erfarne hest kan dæmpe frygtreaktioner hos en hel gruppe af heste. De fleste rideulykker sker nemlig som følge af en forskrækket hest i flugt-"mode".
Janne Winther Christensen Institut for Husdyrsundhed, Velfærd og Ernæring, Aarhus Universitet har tidligere, i sin ph.d.afhandling fra i vinters, undersøgt, hvordan den erfarne hest kan fungere som beroligende lærehest for den uerfarne eller ængstelige hest. Se her: www.heste-nettet.dk/nyheder/3566/
Nogle af pointerne i de 3 studier var, at en rolig hest kan reducere frygtreaktioner hos ungheste, og at heste godt kan vænnes til forskellige objektformer, så længe de har samme farve. Men i det øjeblik de ændrer farve såvel som form, udviser hestene de samme frygtreaktioner, på trods af tidligere tilvænning. Hovedkonklusionen var, at hesten nok aldrig helt kan vænnes til ikke at udvise frygtadfærd, men vi kan lære at håndtere den på bedst mulig vis, med større viden.
Nu vil forskerne undersøge om der også foregår en social indlæring i grupper af heste og om der eventuelt er en lærerhest i en flok, som har en beroligende effekt på en hel gruppe af heste. Skal erfaringsudvekslingen mellem heste nøjes med at være på "tomandshånd" eller kan man udpege en "lærerhest", der kan oplære en hel gruppe af heste? Hvis der foregår en social indlæring, vil denne nye viden kunne anvendes til forebyggelse af rideulykker, forudser Janne Winther Christensen.
Projektbeskrivelse
I grupper med fire hopper har Janne Winther Christensen ved hjælp af en fodertest fundet den hest, der er den dominante. Den dominante hest bliver i daglige træningsrunder trukket væk fra gruppen for at lære at vænne sig til en række nye ting - som for eksempel en sort plasticpose, der trækkes hen over jorden i umiddelbar nærhed af den. "Vi vil se, om de andre heste i gruppen reagerer mindre frygtsomt, hvis vi har tilvænnet én hest til ikke at være bange, det vil sige, hvor meget kan hestene lære af hinanden, forklarer Janne Winther Christensen.
Alene det at blive trukket væk fra gruppen er noget, som gør hesten nervøs. Derfor holder forskeren øje med hestens puls og dens adfærd under hele forløbet. Er hesten for nervøs fordi den savner gruppens tryghed, bliver der ikke øvet med plasticposen.
"Vi ved fra tidligere forsøg, at der er bedst at gå gradvist frem, pointerer Janne Winther Christensen. I løbet af hver seance kommer hesten tilbage til gruppen med jævne mellemrum for at belønne og berolige den, men efterhånden er den væk i længere og længere tid ad gangen. Når den dominante hest har vænnet sig til den nye, potentielt skræmmende genstand, er det gruppens tur. Så kan forskeren iagttage, om den erfarne hest kan kommunikere dens erfaring videre til de øvrige i flokken.
Ifølge Danmarks Statistik er ridning den tredjefarligste sport målt på antallet af ulykker, men det er den farligste sport, hvis ulykkernes antal sættes i forhold til antallet af folk, der dyrker sporten. Hesteadfærdsprojektet er del af et treårigt forskningsprojekt om frygt og social indlæring finansieret af Forskningsrådet.
