Fort Dodge står bag licensen til den første tilgængelige vaccine mod Vest Nil-virus i Europa. Efter udbruddet i Norditalien sidste år, hvor fem heste og et menneske døde af den myggeoverførte virus, er faren rykket noget nærmere. Fort Dodge oplyser at de allerede nu samarbejder med EU-kommisionen om en informationskampagne i Europa.
I USA har vaccinen mod Vest Nil-virus været anvendt i adskillige år bl.a. efter udbruddet i 2002, som kostede 15.000 heste livet. Siden har der været 70 % færre tilfælde af inficerede heste, og det skyldes brugen af vaccinen, tilskriver Helen Barnes fra Fort Dodge.
"Vores erfaringer med Vest Nil-virus hos heste i USA har givet os en enestående indsigt i sygdommen og betydningen af et vaccinationsprogram, så vi arbejder nu med EU-kommisionen og de veterinære myndigheder for at øge kendskabet til sygdommen".
Hidtil har spredningen af virusset begrænset sig til tropiske- og subtropiske egne. Lige som African Horse Sickness, som overføres af mitter, mener man, at de varmere vinde i Europa har fået myg og mitter til at tage ophold her. Så både global opvarmning og den øgede internationale transport af heste til stævner er medvirkende til at spredningen af sygdommen har rykket et skridt nærmere Nordeuropa.
Symptomerne hos heste spænder lige fra feber, muskel- og ledsmerter, udslæt, hævede kirtler og hovedpine. I sjældne tilfælde ses hjernebetændelse. Mennesker kan også smittes ved at blive stukket af myg, som er inficeret med Vest Nil-virus. Myggen selv bliver smittet ved at suge blod fra en inficeret fugl. Virusset findes i myggens spytkirtler.
