Øjenkontakt ved indfangning af heste har hidtil været anset som en væsentlig faktor i blandt andet horsemanship. Men ifølge en ny undersøgelse, udført af adfærdsforsker Sarah Verrill og Dr. Sue McDonnel ved University of Pennsylvania, er øjenkontakt slet ikke så afgørende i forhold til, når du skal fange din hest.
Forskerne inddelte en stor flok blandede heste og ponyer i 2 grupper. Grupperne bestod af en jævn fordeling af 74 halvvilde shetlændere og en gruppe af tamme raceheste. Udover en 30 minutters håndteringsøvelse fra føltiden, var de halvvilde ponyer stort set helt rå. Resten bestod af forskellige racer i forskellige aldre, som alle var uddannet i forskellige ridediscipliner. Men fælles for dem var, at de havde været udsat for regelmæssig håndtering.
Undersøgelsen blev udført, mens hestene gik på græs og med deres sædvanlige foldkammerater. Heste og ponyer blev efterfølgende vilkårligt delt ind i 2 grupper, så der var en jævn fordeling af rå og håndterede heste i hver gruppe.
Hestene i den ene gruppe blev tilnærmet af den samme person via direkte menneske til hest øjenkontakt. Den anden gruppe blev mødt af den samme person, men denne gang uden øjenkontakt overhovedet. Standardproceduren ved tilnærmelse blev forsøgt gjort ens hver gang, ved enten at fokusere direkte på hestens øjne eller ved at nærme sig hestens skulder, uden den mindste øjenkontakt. Proceduren blev gentaget en måned efter som kontrol, så alle heste og ponyer blev udsat for begge tilnærmelsesforsøg. Forsøgene blev optaget på video.
Ingen forskel på øjenkontakt eller ej
Verill og McDonnell fandt ikke nogen signifikante forskelle på de 2 tilnærmelsesmetoder hos hverken de halvvilde ponyer eller de tamme heste. Der var ingen tydelig forskel i udslaget ved nogle af de 2 metoder, konkluderer de. Heller ikke på trods af, at der i undersøgelsen blev taget højde for, at der netop var tale om mange halvvilde hingste og hopper.
Resultaterne viser dermed, stik imod tidligere antagelser om vigtigheden af menneskelig øjenkontakt i prægning og håndtering af hesten, at øjenkontakt har mindre væsentlig betydning. Der er derfor ingen grund til at kigge din hest dybere i øjnene, hvis du har svært ved at fange den ude på marken. Forskerne oplyser dog, at de vil fortsætte studierne af øjenkontakt ved håndtering af heste.
"Equal outcomes with and without human-to-horse eye contact when catching horses and ponies in an open pasture." Sarah Verrill, Sue McDonnell J Equine Vet Sci (2008) 28, 309 - 312.
