Hvordan reagerer hesten under trange pladsforhold? Den mister lysten til social interaktion med andre heste, viser observationer foretaget af et hold forskere fra Etologi på University of Rennes. Ligesom den manglende kontakt til artsfæller ofte for skylden for unormal eller stereotyp adfærd, kan det modsatte angiveligt også være tilfældet: At der opstår unormal adfærd ved for mange heste på for lidt plads.
En hel uge observerede forskerne 44 arabiske hopper i en jord-paddock på 2200 m2 i Tunesien. De blev alle lukket ud på én gang mellem 9-15 hver dag, hvor hestene oplevede en massiv "befolkningstæthed" i indelukket. Om natten blev de lukket på boks.
Forskerne observerede én hest af gangen i ca. 20 minutter, hvor interaktion med andre heste blev registreret samt hvad hesten ellers foretog sig på folden, ligesom den samlede flokadfærd blev observeret: Rulleadfærd, urinering, vrinsk mv. blev alt sammen registreret, hvorefter forskerne kunne udarbejde et skema over hvor meget tid hestene brugte på hver aktivitet. Her viste det sig, at der var flere eksempler på helt normal adfærd. Blandt andet brugte hestene 27% af tiden på at bevæge sig rundt i folden, hvoraf de 18% blev anvendt på aktiv vandring.
Ingen af hopperne rullede sig i observationsperioden ligesom ingen lagde sig ned, hvilket er adfærd som optager mindst 5% af tiden hos heste normalt, oplyser forskerne.
Mindre end 1% blev anvendt på social interaktion med artsfæller, hvilket svarer til, at der praktisk talt ikke blev observeret gensidig gnubning eller anden form for positiv samvær med artsfæller. Ydermere pegede observationerne på, at kun 10 af de 44 hopper faktisk havde en foretrukken artsfælle. Hopperne viste fjendtlig og truende adfærd overfor hinanden, men dog ikke mere end hvad man kunne forvente, lyder det fra forskerne. Dét registrerede de således som helt normal adfærd.
Forskerne konkluderer ud fra deres observationer på den tætpakkede fold, at dårlige pladsforhold kan medføre, at hesten mister motivationen for interaktion med sine artsfæller. Den manglende rulle- og liggeadfærd, anså forskerne tilsyneladende ikke som et udslag af de trange kår i undersøgelsen.
"A note on time budget and social behaviour of densely housed horses". A case study in Arab breeding mares.
H Benhali, M-A Richard-Iris, M Hausberger mfl. 2008. Applied Animal Behaviour Science.
