African Horse Sickness (AHS) har ramt op imod 300 heste i Sydafrika alene i år, lyder de seneste rapporter og tallet ser ud til at stige. Ca. halvdelen af hestene er allerede døde. Den eneste provins som er gået helt fri er den vestlige kapprovins, som forsøger at fastholde den sygdomsfri status. Men al import fra Sydafrika er nu sat i bero.
I 2004 blev der indført et importforbud af heste fra Sydafrika som følge af et udbrud af AHS. Det kostede væddeløbsindustrien millioner af pund. Men i 2006 blev der oprettet en eksportzone, hvorfra heste kunne sendes videre til EU-landene efter de havde undergået karantæne først. Denne eksportzone er nu helt lukket.
Ligeledes blev et vaccinationsprogram iværksat for flere år siden, men da det varer op til 3 år før der ydes maksimum beskyttelse, kan den fulde effekt ikke mærkes endnu, forlyder det.
AHS er en yderst smitsom sygdom, der overføres af mitter og symptomerne kan variere fra åndedrætsbesvær til hjertestop, men ender som regel med døden. AHS har haft stor bevågenhed i EU-landene pga. udbruddene af Blue Tongue i både England og på fastlandet. Man mener nemlig, at det er den samme mitte der kan overføre AHS såvel som Blue Tongue. AHS har hidtil været begrænset til det afrikanske kontinent ved hjælp af strikse eksportrestriktioner.
Kilde: The Horse