Et årelangt canadisk studie afslører, at årsagen til, at plettede heste er disponerede for den medfødte, arvelige sygdom CSNB, også kaldet natteblindhed, skyldes det famøse LP-gen = leopardgen. Hestens mangfoldighed af pletter kan afsløre, om den bærer anlægget eller ej. Desuden kan genterapi sandsynligvis fremover hjælpe natteblinde heste til at se normalt, ifølge undersøgelsen.
Det har været et mysterium gennem mange år, hvad der præcis var årsagen til, at spættede racer havde anlæg for den medfødte lidelse natteblindhed, mest kendt hos Appaloosaen og herhjemme Knabstrupperen. Lidelsen gør, at hesten ser normalt i dagslys, men er natteblind ved mørkets frembrud. Ofte fungerer heste med natteblindhed fuldt normalt idet, de indstiller sig på det nedsatte syn i mørke.
Hvidfødte heste i risikogruppen
Forskerne har således påvist, at heste der er homozygote for LP-genet, altså heste som bærer genet i dobbelt dosis, ofte fødes natteblinde. Disse heste er ofte hvidfødte heste med enten ingen eller meget sparsomme pletter. Disse heste kaldes også hvidfødte heste. Hvorimod heste der er bærere af LP-genet i enkel dosis ikke lider af natteblindhed. Disse heste har som oftest et større område med spættet lød.
Udbredtheden af den spættede lød på hestens krop kan altså give et fingerpraj om, hvorvidt hesten har arvet tendensen til natteblindhed ved at bære det spættede gen i dobbelt dosis fra forældrene. Ofte er det netop nødvendigt, at anvende de såkaldte hvidfødte homozygote heste i avlen, for at være sikker på at bevare den eftertragtede spættede lød og den ensfarvede lød, lyder det fra flere knabstrupperavlere.
I forbindelse med den danske undersøgelse af natteblindhed hos knabstrupperen udtalte Ena Sparre, kåringsdommer: "Hvis man skulle udelukke hvidfødte natteblinde heste i avlen, ville man udelukke op mod 25%, som udgør en væsentlig del af den bevaringsværdige race, som Knabstrupperen er anerkendt for af genressourceudvalget".
Dansk undersøgelse med ERG
I Danmark har en dansk dyrlægespecialestuderende undersøgt, om man kunne anvende en særlig ERG-metode, hvor man måler funktionen af nethinden til påvisning af natteblindhed hos Knabstrupperen. ERG står for elektroretinografi, og består i, at hestens øje bedøves og en nerveblokade udlægges, så hesten ikke kan blinke med øjet. Herefter får hesten mydriacyl lagt på øjet, så pupillen udvides, hvorefter tre elektroder, som ligner en kontaktlinse påsættes.
Hestens øje udsættes herefter for blinkende lys i både lys og mørke. Metoden viste sig at være succesfuld til påvisning af natteblindhed, og kan fremtidigt bruges som supplement til en handelsundersøgelse, da natteblindhed betragtes som en handelsfejl hos hesten. Også selvom mange natteblinde heste fungerer fint i det daglige.
De canadiske forskere har således fundet frem til, at man fremover vil kunne udsætte gendefekten for genterapi, så hesten får normalt syn om natten.
CNSB= Congentional Stationary Night Blindness
