Verdenskendt etolog gæstede Søborg

Den lille landsby Søborg mellem Græsted og Gilleleje havde fornemt besøg i weekenden. Den verdenskendte etolog og hestetræner, Andrew McLean, var på besøg på Søborggård Hestecenter for at afholde et tredages kursus for danske ryttere med og uden medbragte heste.

I Danmark er Andrew McLean bedst kendt for den artikelserie om hestepsykologi og læringsteori, der har været bragt i Magasinet Hest. Hans tilgang er videnskabeligt baseret, og derfor opererer han ikke med begreber som "tillid", "respekt" eller "dominans", men derimod primært med positiv og negativ forstærkning. Det er uvigtigt, om rytteren er en god eller dårlig leder, siger McLean. Hesten har ikke brug for at blive domineret. Den har tværtimod behov for at føle, at den har kontrol over sine omgivelser, og derfor er det afgørende at lære den nogle få, klare og utvetydige primære signaler, den kan forholde sig til. Hvis den ved præcis hvordan den skal reagere på den enkelte hjælper, bliver hesten mere rolig, styrbar og sikker at omgås. En velredet hest kan således aldrig være "vild" og en "vild" hest kan aldrig være velredet.

Udsnittet af deltagende heste var alsidigt. Der var en rå og lidt forvirret araberhingst på tre år, et par springheste med lidt rigeligt varme fødder, et par dressurheste på middelsvært niveau og et par militaryheste med defekte bremser. Samtlige ekvipager startede med at arbejde fra jorden, hvor basissignalerne stop, start, drej og træd over blev testet og geninstalleret hvor det var nødvendigt.

Dernæst blev den nyfundne lethed forsøgt overført til arbejdet under rytter. De ekvipager som havde de mest overkommelige problemer, blev undervist af Andrew McLeans kone, Manuela, som er biolog og sammen med sin mand arbejder med problemheste og konkurrenceekvipager hjemme i Australien. De sværeste heste tog Andrew McLean sig selv af. Han underviste rytterne i hvordan de skulle "slette" hestenes forvirring omkring signalerne ved at indvirke klart og entydigt. Et par gange måtte han selv ombord - bl.a. for at hjælpe en hoppe, der havde udviklet en uheldig vane med at stejle.

Andrew McLean forklarede, at de fleste adfærdsproblemer bunder i forvirring omkring rytterens signaler. Enten giver rytteren to modsatte signaler samtidig (f.eks. schenkel og tøjle) eller også bruger rytteren det samme signal til at bede om flere forskellige reaktioner (f.eks. bruges tøjlehjælpen ofte til både at stoppe med og at bøje hestens nakke). Hvis hesten skal være fri for stress og konflikt, må den aldrig modtage en hjælp, rytteren ikke har tænkt sig at følge op på. En anholdning for begge tøjler skal ALTID betyde stop. Begge schenkler samtidig skal ALTID betyde fremad. Indvirken med én schenkel skal ALTID betyde træd over/vig. Og indvirken med én tøjle skal ALTID betyde drej. Og så skal man for alt i verden huske at give efter, når man får den ønskede reaktion.

Bruger man for tit et signal uden at forvente den korrekte reaktion, eller glemmer man at give efter, udvander man hestens træning, og ender med en forvirret, ulykkelig og potentielt farlig hest. Dette faktum stiller store krav til rytteren, og har vidtrækkende konsekvenser for hestevelfærden verden over, siger McLean.

I september kommer Andrew McLean tilbage til Europa i forbindelse med et hesteadfærds-symposium i Milano. I den forbindelse vil der sandsynligvis blive afholdt endnu et kursus, men der ligger endnu ikke noget fast, ifølge Sally Schlichting fra Søborggård. McLeans bog, The Truth About Horses er ved at blive oversat af professor Jan Ladewig fra KVL, og forventes at ligge klar på dansk i løbet af 2006.