Amerikanske dyrevelfærdsgrupper er i oprør, efter at ejerne af landets tre eneste hesteslagterier har anmodet regeringen om en dispensation, der igen vil gøre det muligt at slagte heste i USA.
Siden slutningen af 2005 har det ikke være lovligt for slagterierne at producere hestekød, efter at Bush-administrationen afskaffede den statsstøttede og lovpligtige dyrlægekontrol af kødets kvalitet. Nu svarer slagteriernes advokater imidlertid igen med krav om, at regeringen indfører brugerbetaling for dyrlægekontrollen, så slagterierne selv kan betale for den service, regeringen tilbageholder. Et sådant tiltag ville betyde, at slagterierne kunne genoptage deres produktion af hestekød til det europæiske og sydamerikanske marked.
Dyrevelfærdsgrupper har gennem længere tid arbejdet for at få forbudt slagtning af heste i USA. Holdningen i landet er, at hesten er et selskabsdyr på linie med en hund eller kat, og derfor ikke bør slagtes. USAs samlede produktion af hestekød eksporteres da også, da det ikke kan sælges til amerikanerne. Der har endvidere været problemer med landets ferale mustangs, der løber frit omkring i visse stater. Disse heste indfanges af hestetyve, som så sælger dem til slagterierne. Og med kun tre godkendte hesteslagterier i så stort et land, bliver det ikke sjældent til mange miles bag i en hestetransport for de dyr, som sælges til kød. Derfor ser dyrevelfærdsgrupperne med bekymring på slagteriernes seneste udspil.
Der er dog delte meninger i USA om hvorvidt det bør være lovligt at slagte heste. Når slagtning ikke er en mulighed, er der risiko for at hesteejere bare lukker gamle og udtjente heste ud i det fri, hvor de så må klare sig selv, eller forsøger med gør-det-selv-aflivningsmetoder.